Кадры, снятые учеными в заливе Голд-Кост на юго-востоке Квинсленда (Австралия), показывают, как морские гиганты катаются по песку на морском дне. Все происходящее на пятидесятиметровой глубине, затеивается для избавления от паразитов, живущих на их коже.
«Мы считаем, что киты используют песок, чтобы способствовать линьке и удалению эктопаразитов, таких как усоногие рачки и китовые вши. Они специально выбирают участки, подходящие для такого действия», – рассказал Олаф Мейнеке, руководивший исследованием морской эколог из Университета Гриффита в Австралии.
Исследователи впервые зафиксировали, как горбатые киты трутся о песок всем телом, несмотря на то что они часто плавают и кормятся у морского дна. Однако исследование 2016 года показало, что эти морские млекопитающие использовали песчаное дно в гигиенических целях, но сообщения о таких наблюдениях были случайными и были сделаны с лодки, а не непосредственно под водой.
Балянусы или усоногие рачки, или морские желуди, являются распространенными китовыми паразитами. Они прикрепляются к коже с помощью одного из самых сильных клеев, известных природе. Киты пытаются избавиться от этих паразитов, чтобы оставаться обтекаемыми и сохранять энергию.
В ходе исследовании отмечено, что киты выбрали неглубокое песчаное место рядом с их миграционным путем и начали перекатываться по субстрату. Плотность паразитов на передней части тела, как правило, выше, чем где-либо еще, поэтому ученые заметили, что для избавления от паразитов потребовалось тщательное растирание.
В период с августа 2021 года по октябрь 2022 года исследователи, с помощью датчиков на присосках, пометили трех горбатых китов (Megaptera novaeangliae). С помощью этих датчиков было записано видео высокой четкости, а также фиксировался свет, давление, температуру и данные GPS. Животные находились на пути летней миграции из тропических мест размножения у Большого Барьерного рифа в более прохладные места нагула в Антарктиде.
«На горбатых китах обитают разнообразные сообщества кожных бактерий, которые могут представлять угрозу для открытых ран, если бактерии растут в больших количествах. Удаление застаревшей кожи, вероятно, необходимо для поддержания здорового бактериального состава их кожи», – считает Олаф Мейнеке.
Он считает, что перекатывание по песку также может быть социальной активностью, связанной с игрой или отдыхом.
«Поведение китов могло быть также связано либо с ухаживанием, либо с соревнованием, либо с другими формами общения», – говорит эксперт.