Мексиканские хомячки стали охотиться на ядовитых бабочек

У бабочки данаиды монарх из-за множества угроз от пауков и муравьев, лишь одно из десяти яиц превратится во взрослую особь. А после того, как куколка превратится в бабочку, ее начнут атаковать паразиты. Природа наделила этих насекомых, питающихся ядовитыми растениями, токсичными свойствами. Некоторые птицы и осы научились обходить эту форму защиты. Недавно ученые обнаружили новых врагов этих бабочек. Ими оказались грызуны.

В центральной части Мексики находятся крупнейшие зимовки монархов. Наблюдая за ними, биологи обнаружили, что черноухий хомячок способен за ночь съесть до 40 бабочек. Он хватает особей, только что приземлившихся или упавших. Непонятно, каким образом организм грызуна борется с карденолидом, токсином, находящимся в телах бабочек. Известно, что хомяки вгрызаются в места, наименее пропитанные ядом:  живот или грудную клетку насекомого.

За последние 40 лет исчезло более 90% популяции этих бабочек. Вряд ли хомячки внесли в это какой-то ощутимый вклад, но и их вклад необходимо учитывать. При этом неясно, охотятся ли они на бабочек намеренно и давно, или в последнее время разнообразили ими свой рацион из-за отсутствия традиционных источников пищи. Однако чем больше поколений хомячков будет питаться бабочками, тем лучше их тела адаптируются к токсину, и, вероятно, в будущем такая модель пищевого поведения начнет сказываться на численности редких насекомых.