Как океанографы стали орнитологами

Новейшие исследования показали, что водоплавающие морские птицы могут помочь океанографам отслеживать направления океанических течений и измерения их скоростей.

Традиционно для измерения скоростей океанических течений, которые могут повлиять на климат, экосистемы и движение важных морепродуктов, используются радары, плавучие буи или автономные подводные транспортные средства. Но в некоторые районы океана доступ затруднен. Морские птицы, лениво отдыхающие на поверхности океана и плывущие по течению, могут стать альтернативным источником этих данных.

Эван Мейсон, физический океанограф из Университета Вашингтона в Сиэтле не считает, что птицы заменят специальные инструменты, однако он и его коллеги все-таки решили выяснить, какую пользу они смогут извлечь из привычек водоплавающих птиц

Мейсон и его коллеги снабдили 75 средиземноморских буревестников GPS-метками и отслеживали их перемещения в Балеарском море у восточной части Испании.

В среднем птицы тратят только 10% своего времени, праздно дрейфуя по воде, но команде все же удалось зафиксировать 405 траекторий. Визуально сравнивая информацию о скорости ветра и воды с тем, как дрейфовали птицы, исследователи определили океанические течения, ветры и оба направления движения животных, за исключением тех, которые предпочитали вместо этого цепляться к лодке. Затем команда сравнила информацию с данными, полученными со спутников и с помощью морских буев, и выяснила, что сведения о ветрах и поверхностных течениях в значительной степени совпадают.

Поскольку ученые все чаще используют такие регистрирующие устройства для отслеживания поведения и движения животных, этот метод может также помочь в изучении того, как характеристики океана меняются со временем и в разных местах.