Большие и крепкие рога – с риском для жизни

Самцы оленей вапити скидывают свои прежние "головные уборы" каждый год в конце зимы - начале весны. В результате этого они становятся заметными для волков и рискуют стать легкой добычей этих хищников.

Чтобы обратить на себя внимание самок, самцы вапити борются друг с другом на рогах, длина которых достигает 1,2 метра, а вес - 16 килограммов. Олень сбрасывает свои рога каждый год, и чем дольше растут новые, тем крепче они становятся к брачному сезону. Некоторые избавляются от своей "тяжелой короны" к началу марта, тогда как другие - особенно молодые - хранят их до апреля.

Биологи из Йеллоустонского национального парка, Университета Юты и Университета Монтаны решили выяснить, почему лоси не спешат сбрасывать свои рога. В течение десяти лет собирались данные, обработав которые, ученые пришли к выводу, что волки в первую очередь выбирают себе в жертву оленей, потерявших рога. То есть, чем раньше самец сбрасывает свой "головной убор", тем вероятнее, что он станет обедом для волка.

Удивительно то, что эти самцы, как правило, являются более здоровыми и сильными в стаде, поэтому выбор волков в данном случае противоречит общепринятой среди хищников стратегии - сосредотачиваться на более слабых членах стада.