Лётные качества птиц влияют на форму яиц

Биологи из Принстонского университета (США) узначли, от чего зависит форма яиц у разных видов птиц.

Исследователи использовали онлайн-библиотеку фотографий яиц 1400 видов птиц, составленную специалистами Музея зоологии позвоночных в Беркли (США). Качество изображений из этой коллекции позволяют полностью анализировать длину, ширину и форму яиц. Для проведения такого анализ была написана специальная компьютерная программа, которую назвали Eggxtractor (игра слов от «яйцо» и «экстрактор»).

Полученные результаты исследователи наложили на эволюционное «родословное древо» 1000 видов птиц. Оказалось, что каждая группа птиц выработала свою собственную неповторимую форму яиц, отличаясь от идеальной сферической по двум ключевым параметрам: удлиненностью и заостренностью.

Вопреки выдвинутым ранее гипотезам, эти два параметра не зависят от формы и расположения гнезда, а также от количества птенцов в выводке. Вместо этого обнаружилась неожиданная связь с образом жизни птицы, а именно с тем, хорошо или плохо она летает. Хорошие летуны (например, бекасы и кайры) в целом имеют яйца более удлиненной и заостренной формы, а у тех, кто летает мало (как питты или трогоны) или вообще не летает, она скорее сферическая.

Этот факт можно объяснить с точки зрения биофизики. Форма яйца зависит в основном не от скорлупы, а от лежащей под ним мембраны, которая, в свою очередь, испытывает давление развивающегося внутри птенца. Фома тела птенца похожа на форму тела взрослой птицы. Хорошие летуны имеют удлиненное тело с хрупким, легким скелетом и узкий таз — поэтому, чтобы проходить через него, яйцо должно быть также удлиненным и сужающимся. У плохих летунов все эти ограничения отсутствуют, и их яйца могут быть ближе к простой сферической форме.